La Mishná está redactada en versículos cortos escritos en hebreo, llamados mishnayot (מִשְׁנָיוֹת; singular mishnayá, diminutivo de Mishná), que clasifican, resumen y consolidan las numerosas leyes orales desarrolladas y comentadas por los sabios de la época, los tanaím (del arameo תַּנָּאִים; singular taná). Las mishnayot se agrupan en 527 capítulos (פְּרָקִים, perakim; singular pérek), y éstos, en tratados o masejtot (מַסֶּכְתּוֹת; singular maséjet). Todos ellos, conforman los seis libros en los que la Mishná se divide —cada uno de ellos llamado Séder (סֵדֶר, «orden»)— y que comprenden prácticamente todos los ámbitos de la halajá:

• Zeraim (זְרָעִים, «semillas»): preceptos relacionados con el trabajo de la tierra.
• Moed (מוֹעֵד, «festividades»): leyes sobre festividades, Shabbat y ayunos.
• Nashim (נָשִׁים, «mujeres»): preceptos referentes a la vida matrimonial.
• Nezikín (נְזִיקִין, «daños y perjuicios»): compila la halajá referente al derecho civil y comercial.
• Kodashim (קֳדָשִׁים, «santidades»): leyes religiosas sobre el Bet HaMikdash.
• Teharot (טְהָרוֹת, «purificación»): preceptos referentes a la purificación ritual del cuerpo (Nidá).

Ambas obras, el Talmud de Jerusalén y el Talmud de Babilonia, están igualmente ordenadas, siguiendo el orden de las seis órdenes de la Mishná, en tanto que los sabios talmúdicos, los amoraim (אָמוֹרָאִים, «comentaristas») precisamente comentaban y discutían en arameo cada versículo o mishnayá, hasta llegar a un acuerdo acerca de la ley correspondiente. Los comentarios no incluidos en la Mishná, son llamados baraitot (בְּרַיתוֹת; en singular: baraita; en arameo: «externo»); muchos de ellos fueron también comentados y ampliados en el Talmud.